Los movimientos poblacionales han sufrido un aumento y auge considerables, son varios los factores que los explican y van desde la pobreza a la falta de empleos, desde la inseguridad a los bajos salarios. En síntesis, se trata de una falta de oportunidades y la necesidad de mejorar la calidad de vida.

Una manifestación del impacto de las migraciones en Cochabamba es su expansión físico-espacial,  en menos de 15 años se produjo un aumento de su tamaño en 2.24 veces (1976 – 2001), utilizando alrededor de 9300 hectáreas distribuidas en 6.5 mil manzanas. El resultado de su inusitado crecimiento horizontal ha sido el cambio del uso del suelo agrícola en espacio urbanizado y por una expansión urbana dispersa y de baja densidad, lo que genera un mercado especulativo de tierras sin precedentes. 

El desordenado crecimiento de la ciudad, tiene consecuencias dramáticas en su problemática ambiental,  de ahí que los niveles de contaminación ambiental han crecido, y la mentada granero de Bolivia y Ciudad Jardín, se ha transformado en una ciudad con pocos jardines, los cuales se observan con mayor frecuencia en las casonas de los sectores de mayor poder económico ubicados en el Noreste de la ciudad, en cambio el resto de los habitantes vive en cuadros profundos de hacinamiento, insuficiente cobertura de servicios básicos en cantidad y calidad (agua potable, alcantari­llado, recolección de desechos); asentamientos precarios; autoconstrucción de la vivienda, carencia de títulos de propiedad debido al acceso a la tierra por invasiones y tomas de terrenos en espacios destinados para áreas ver­des, espacios con equipamientos sociales o, incluso, en las vías urba­nas, sistemas de circulación y tráfico que marginan al peatón; insuficientes espacios de recreación y áreas verdes; ausencia de infraestructura e equipamiento urbano básico (escuelas y hospitales), margi­nalidad social y cultural. A ello se debe añadir el que no se consideran elementos ambientales en la gestión municipal y una insufi­ciente conciencia de los problemas am­bientales en la población y en sus autoridades.

Dentro de esa problemática, no sólo el volumen total de la población es importante, sino también su distribución geográfica y los procesos migratorios que se desenvuelven en el interior de ella. La migración receptiva es importante, también existe una corriente de emigración hacia el exterior (a países limítro­fes como la Argentina, y a países más lejanos como Estados Uni­dos, España e Italia entre otros) los que han ido cobrando también creciente significación. Pero más importantes han sido los movimientos migratorios internos, notará el lector que en sólo 25 años en los barrios del Nor Oeste, la Cancha y sus alrededores y la inmensa Periferia Nor y Sur Occidental se han triplicado.  Es de esperar que el ritmo de crecimiento acelerado se agudizará hasta el año 2015 momento en el que la ciudad casi habrá triplicado el número actual de sus habitantes, es evidente que ésta situación deberá permitir una reflexión sobre los futuros volúmenes de producción y la búsqueda de una estrategia de reducir las perdidas anuales que se producen por diversos conductos.  Ello también debería estar acompañado por un uso racional y planificado del futuro uso de la superficie residencial, si recordamos que esta ya bordea las 10000 hectáreas de las 30000 existentes, las consecuencias serían irreversibles en el uso de tierras aptas para la producción agrícola y que actualmente sufren mortíferos golpes por su producción a secano por los problemas de carácter hídrico que atraviesa la región.

Por su cantidad, complejidad, composición, novedad y diversidad, la migración desde y hacia América Latina y el Caribe se convierte en un gran desafío para la implementación de políticas públicas, situación que debe tomar como base de su sustento la realización de estudios serios y rigurosos.